氣象氣球是一種高空氣球，旨在將科學(xué)有效載荷運(yùn)送到我們的高層大氣中。它們可以攜帶40000米到130000英尺的有效載荷。大約800個(gè)氣象氣球每12小時(shí)在世界各地釋放一次，每天兩次提供地球上層大氣的“快照”。

氣象氣球通常由乳膠制成，這是一種在許多植物中發(fā)現(xiàn)的天然物質(zhì)。植物用乳膠來抵御食草昆蟲。這種乳白色的液體可以從樹上提取，就像楓糖漿一樣。乳膠自然提取后，在氣球形狀的模具中旋轉(zhuǎn)固化，然后給每個(gè)氣球充氣并檢查是否有泄漏和缺陷，然后運(yùn)送給經(jīng)銷商和客戶。

氣象氣球是按重量（克）列出的，而不是按物理結(jié)構(gòu)尺寸可以列出的。一個(gè)350g的氣象氣球重350 g，一個(gè)1200 g的氣象氣球重1200 g，以此作為類推。氣象氣球技術(shù)通常都具有一定相同的乳膠皮厚度，而和其“大小”如何發(fā)展沒有社會(huì)關(guān)系。不同產(chǎn)品尺寸的球囊之間的重量明顯差異主要來自中國(guó)制造球囊的模具設(shè)計(jì)尺寸。較大的模具企業(yè)需要我們更多的乳膠，因此他們最終形成固化的氣球的重量會(huì)更大，這也就是意味著這個(gè)氣球在破裂前將伸展至更大的直徑。下圖中，約瑟夫拿著的是1500 g氣象氣球，它在使用直徑近2米的模具上固化。較大的氣象氣球（例如1200或1500g氣球）在地面上使用時(shí)提供更具工作挑戰(zhàn)性，因?yàn)閷?duì)于它們?cè)诔錃鈺r(shí)直徑影響更大。較大的氣球還需要學(xué)生更多的氦氣才能得到補(bǔ)償提高自身的重量，這將能夠大大降低增加成功發(fā)射時(shí)間成本。

充滿氦氣的氣象氣球飛行的原因和石油漂浮在水面上的原因是一樣的。油比水密度小。作為一個(gè)實(shí)驗(yàn)，把一湯匙食用油倒入一杯水中，你會(huì)看到油上升到水面，就像油比水密度小，上升到水面一樣，氦比空氣密度小，會(huì)上升到地球的大氣層。因?yàn)榇髿鈱邮翘臻_始的地方，也是我們飛行有效載荷的地方。通過給氣球充入氦氣，我們可以在氣球上連接一條線，叫做飛行火車，我們的有效載荷懸浮在另一端，然后，氣球?qū)⑽覀兊挠行лd荷提升到太空邊緣。然而，隨著氣球的上升，大氣中的壓力減小，減小的壓力導(dǎo)致氣球膨脹，氣象氣球經(jīng)過特殊設(shè)計(jì)可以膨脹到非常大的直徑。

氦不是唯一密度低于空氣的氣體。氫氣是另一種比空氣輕的氣體，被許多氣象組織使用。氫容易制造，所以比氦便宜，但是用氫要危險(xiǎn)得多。氦是鈾放射性衰變的副產(chǎn)品，目前還沒有已知的制造氦的方法...除非你創(chuàng)造出自己的微型太陽。幸運(yùn)的是，我們的地球在北美的天然氣田里有大量的氦。